Burns — чрезвычайно харизматичный исполнитель с выразительным и проникновенным голосом и мелодичным стилем игры на гитаре.
Остро ощущая свое музыкальное наследие, Jimmy создал собственный жизнерадостный стиль, завоевавший признание слушателей и критиков, как дома, так и за рубежом. 70-летний Burns родом из штата Миссисипи. Он был очарован музыкой с раннего детства и одинаково любил, как звуки, исходящие из церкви, так и дельта-блюз, который слышал на улице. Jimmy начал петь в церкви и сам научился играть на гитаре, еще живя в Миссисипи.
Одним из его любимых гитаристов был Lightnin’ Hopkins. Кстати, старший брат Burns'а — Эдди — известный детройтский блюзмен, который несколько лет играл с John Lee Hooker, прежде, чем создать свою группу.
Jimmy Burns'у было 12 лет, когда его семья перебралась в Чикаго. Целый год он пел в госпел-группе Gay Lites, но в тоже время интересовался и светской музыкой. Живя на Near North Side, он восхищался тем, что делали The Impressions и Major Lance, которые устраивали репетиции в парке неподалеку от дома Бернсов.
В 1959 году, когда Jimmy было 16, он присоединился к вокальной группе The Medallionaires и сделал вместе с ними несколько записей. В начале 60-х музыкант также был частью фолк-сцены, выступая в The Fickle Pickle, The Gate of Horn и кафе по всему городу. Также в 60-х Jimmy Burns выпустил несколько соул-синглов на лейблах USA, Minit, Tip Top и Erica. Сингл I Really Love You, вышедший на лейбле Erica, стал коллекционным в Великобритании. Burns объехал весь Средний Запад с группой Fantastic Epics, имена музыкантов даже появились на одной афише с Jeff Beck and the Yardbirds — они выступали на одной сцене в Arie Crown Theatre (Чикаго). В конце 60-х блюзмен создал собственную группу Jimmy Burns and The Gas Company.
После того, как Burns обзавелся семьей, он старался не уезжать с гастролями далеко от дома, поэтому в 70-е и 80-е годы выступал в основном на клубных и концертных площадках Чикаго. К полноценной музыкальной работе Jimmy Burns вернулся в середине 90-х. Он начал с того, что стал давать регулярные концерты в Smokedaddy’s в Чикаго и вскоре после этого Bob Koester из Delmark Records предложил записать ему CD. Leaving Here Walking тут же стала хитом, получив титу «лучшей блюзовой записи года» по версии National Association of Independent Record Distributors (NAIRD), получив награду The French Academie Du Jazz’s Big Bill Broonzy Award, а также W.C. Handy Award. За этим последовали гастроли по всей стране, международные туры, выступления на фестивалях в Европе, Канаде и Японии. Четыре последующих альбома Jimmy Burns, выпущенные Delmark Records, открыли блюзмена широкой аудитории.